Hervé Devred

• Bonjour Hervé Devred. Pouvez-vous vous présenter en quelques mots ?

Bonjour et merci de m’accueillir sur cette plateforme.

Je suis né… au siècle dernier, dans le Nord de la France. J’ai eu une carrière professionnelle bien remplie et je me suis mis à l’écriture tardivement. Ce n’est qu’une fois en retraite que je me suis inscrit à un atelier d’écriture, sans idée préconçue, juste pour le plaisir d’écrire, de raconter de courtes histoires. Et puis il y a eu le déclic.

Le décès de mon père, qui était très âgé, m’a amené à songer à son histoire, en particulier à celle qui appartient à « un autre temps », avant la Deuxième Guerre mondiale.

J’ai eu envie de faire revivre les gens de cette époque, qui ont été jeunes, comme nous, qui ont aimé, eu des ambitions, des illusions et qui ont connu une vie qui paraîtrait incroyablement dure aux adolescents d’aujourd’hui. Une manière de leur rendre hommage et de leur témoigner de mon affection. Comme je ne suis pas historien, j’ai choisi la voie romanesque.

• Vous écrivez principalement des romans historiques ?

Oui, mes deux premiers romans se déroulent durant ce qu’il est convenu d’appeler « La belle Époque ». Une période assez fascinante, mais peu connue, sinon au travers de clichés.

Il y a d’un côté la légende dorée, french cancan et Moulin rouge, de l’autre la légende noire, Fourmies, Courrières et l’affaire Dreyfus. En réalité, c’est une période extrêmement complexe au cours de laquelle notre pays, qui était une « anomalie républicaine » dans une Europe monarchique, s’est construit.

En me documentant sur cette époque, j’ai découvert qu’elle était traversée par des débats, des déchirures, qui ont encore des échos aujourd’hui, populisme, antisémitisme, laïcité… Très naturellement, j’ai abordé ensuite les Années folles, plus proches de nous (Folles années, le difficile art d’aimer et Folles années, banalité de la haine). J’ai également abordé le genre du polar historique, une autre façon de parler de cette période.

• Vous avez conscience de ce que le terme « roman historique » peut avoir d’intimidant ou de rébarbatif pour certains lecteurs ?

Oui. Je ne cherche pas à faire un cours d’histoire romancé. Ce que je cherche à rendre, c’est l’atmosphère de l’époque dans laquelle évoluent mes personnages. Comment ils vivent, ce qu’ils gagnent, ce qu’ils mangent, leurs loisirs, le café-concert, ce qu’on y chante, ou le canotage sur la Marne, ce dont ils parlent entre eux…

C’est à cette occasion que la politique peut faire irruption dans le roman. La vie de tous les jours, en quelque sorte, parce que ce qui m’intéresse, ce sont les personnages, leurs ambitions, leurs illusions, leurs déceptions. S’il leur arrive d’être entraînés dans le maelström des événements, la Commune, la Première Guerre mondiale ou les émeutes du 6 février 1934 par exemple, c’est leur comportement, leurs réactions, que je veux décrire.

• Vous écrivez aussi des polars… ?

Le polar me permet d’aborder cette période d’une autre manière et de toucher un autre public. Les meilleurs polars, à mon sens, sont ceux qui nous immergent dans une atmosphère très particulière. Les polars scandinaves, par exemple, dans une ambiance crépusculaire.

Le polar historique permet ce genre de dépaysement, mais on doit recréer l’ambiance de l’époque d’une autre façon que dans un roman. Pas question de s’attarder dans des descriptions, il faut rester polarisé sur l’intrigue. C’est la raison pour laquelle je choisis des années « marquantes ». 1888 et la crise boulangiste, par exemple, dans La Poulette et le Boulanger. En situant l’une des scènes lors d’un meeting de soutien au général Boulanger, je plante le décor sans faire un cours sur le général Boulanger.

Dans « Sur un air de Mazurka », je procède autrement : l’une des scènes fortes du polar se déroule au Moulin de la Galette et l’un des thèmes en est le trafic d’absinthe.

• Une information complémentaire en guise de conclusion ?

Pourquoi pas. J’ai d’autres projets. Mon prochain roman, qui paraîtra bientôt, aborde une autre période, celle du Second Empire et de la spéculation haussmannienne (Le Chaudron des Illusions). Une période qui trouve aussi des échos aujourd’hui : le monde de l’argent facile, du paraître… Mon prochain polar aura pour cadre les attentats anarchistes de la fin du XIXe siècle (La Taverne du Bagne).
Je réfléchis également à une uchronie. J’ai déjà le titre : Victor Hugo et le dirigeable…